Charles X prit prétexte du soufflet adressé en 1827 par le dey d’Alger au consul de France, avec le manche de son chasse-mouches, pour décider de conquérir Alger. En fait, l’un des objectifs de cette expédition était de relever le prestige de la monarchie de Charles X, contestée par l’opposition libérale.

La plaque commémorative sur une digue fermant les plages du Mourillon

En quelques semaines, l’amiral Duperré rassemble à Toulon une « immense flotte » de plus de 600 bâtiments, dont 103 navires de la marine de guerre. La flotte embarque un corps expéditionnaire de 37 000 soldats, commandé par le ministre de la guerre, le général comte Louis de Bourmont, 27 000 marins, 4 000 chevaux, 83 pièces de siège, 40 interprètes, une troupe de peintres et d’écrivains destinés à populariser les faits d’armes ...

Vue partielle de la rade de Toulon et de la flotte pour l’expédition d’Afrique (Eugène Isabey, mai 1830).

La flotte appareille le 25 mai 1830.

L’expédition affronte une mer déchaînée au large et fait demi-tour. La flotte fait escale à Majorque, on craint déjà l’échec. Mais deux semaines plus tard, le 14 juin, les troupes débarquent à Sidi-Ferruch, à 25 km à l’ouest d’Alger. Le 5 juillet 1830, à 9 heures du matin, la Casbah, son trésor et ses canons sont pris d’assaut et conquis. Le dey capitule et part en exil. Bourmont fait occuper quelques points de la côte et promet aux habitants le respect de leur religion et de leurs biens.

Le dimanche 11 juillet, Charles X se rendit à Notre-Dame pour assister à un Te Deum d’action de grâces [2], le commandant en chef de l’expédition fut nommé maréchal de France, et l’amiral Duperré fut élevé à la dignité de pair de France.

Un siècle plus tard le général Azan écrira [3] « Après cette noble prouesse, qui renouait entre les soldats de Bourmont et les croisés de jadis une grande et généreuse tradition, la France s’appliqua, de toute son intelligence, de toute sa ténacité à coloniser, à civiliser l’ Algérie. »

Assaut de Zaatcha.

Combat de l’Habrah.

Prise de Constantine.

En réalité la conquête - la « pacification » - de l’Algérie fut longue et sanglante.

L’ensemble de la période coloniale de ce pays qui s’étale sur six générations, de 1830 à 1962, peut être résumé ainsi :

• Quarante années de conquête armée ponctuée de massacres de civils et d’expropriations massives de leurs terres, avec deux phases de guerre ouverte, de 1830 à 1836 et de 1840 à 1847.

• Trois quarts de siècle d’une société qui, bien que déclarée, sous les seconde et troisième Républiques, partie intégrante de la France, est fondée sur une inégalité en droits : bien que le territoire ait été déclaré français, avec le statut administratif de départements, seuls les « Français d’Algérie » (les Européens et les « Juifs d’Algérie »), jouissaient de la plénitude des droits attachés à la citoyenneté [4].

• Et sept années d’une guerre durant laquelle la République a attendu les deux dernières pour cesser de se faire dicter, comme pendant tout le siècle qui avait précédé, sa politique algérienne par les forces qui prévalaient au sein de la société européenne du territoire. [5]

Aux environs de Tebessa, 1956 (@Robert L.E. Billon)

La guerre d’Algérie et son cortège d’horreurs.

La guerre d’Algérie et toutes les victimes qu’elle a laissées dans son sillage.

En particulier ceux que l’on appelle les Harkis : les uns, après le cessez-le-feu de mars 1962, se sont vus refuser leur transport vers la France et ont été abandonnés sur place avec leur famille, les autres, après avoir été rapatriés en France, avec leurs familles, ont été maintenus en marge de la société, parqués dans des camps.

Décidément, non ...
nous ne voyons pas ce que nous pourrions commémorer le 25 mai 2006 à Toulon.