Lancement de l’Enquête « Elfe : Grandir en France » :
première étude française de suivi de 20 000 enfants sur 20 ans

Face au manque d’études françaises permettant l’observation d’enfants depuis la naissance, l’Ined, l’Inserm, l’InVS, l’Insee, la DEPP, la DREES, la DGS et la Cnaf [2] ont décidé de constituer une cohorte de 20 000 enfants. Une première phase pilote s’est déroulée en avril et une seconde aura lieu début octobre 2007, prélude à l’enquête qui sera lancée dans toute la France en 2009.

Des informations sont disponibles sur le site : https://www.elfe2009.fr.

Appréhender le développement de l’enfant dans toutes ses dimensions…

L’enquête « Elfe : Grandir en France » rassemblera une série d’informations sans équivalent à ce jour. Elle permettra d’analyser le développement de l’enfant dans son milieu et l’interaction jusqu’à l’âge adulte de différents facteurs : familiaux, sociaux, scolaires, comportementaux, environnementaux, sanitaires, nutritionnels... En effet, seule une observation suivie et plurithématique permettra d’identifier les étapes majeures de ce processus, de prendre en compte toutes ses dimensions et de mieux comprendre le sens des causalités.

…avec un ensemble de thématiques en interaction

Dans le domaine des sciences sociales, on s’intéressera à l’environnement familial, économique, culturel et social de l’enfant. L’enquête permettra de suivre l’évolution des structures familiales, et notamment leurs transformations (rupture, recomposition familiale, décès...) ; de connaître les conditions de vie des enfants à travers leur lieu d’habitation, les lieux d’accueil et de scolarisation, les conditions d’apprentissage scolaire, les relations intergénérationnelles, les ressources et les professions des parents…

Dans le champ de la santé, il s’agira notamment de mieux connaître la fréquence et les conséquences des événements observés au moment de la naissance, comme la prématurité ou les infections acquises au cours de la grossesse ; de suivre l’évolution de l’état de santé de l’enfant et les modalités du recours aux soins, en assurant une place privilégiée aux observations concernant la croissance, le développement psychomoteur, l’alimentation et les problèmes respiratoires.

S’agissant des relations entre santé et environnement, l’étude a pour objectif de mesurer l’exposition des enfants à des substances dont l’impact sur la santé est connu (plomb) ou doit être précisé (phtalates, pesticides). L’influence de la qualité de l’habitat, de l’air et de l’eau sur la santé de l’enfant sera également étudiée. [...]

Une étude pilote se déroulera en octobre 2007 en Rhône-Alpes et en Seine-Saint-Denis auprès de 500 enfants environ. Elle fera suite à une première étude pilote qui s’est déroulée en avril 2007 en Bourgogne et Picardie et qui a porté sur près de 300 enfants. Ce premier test a montré que l’accueil des familles concernées et des professionnels était très favorable.

Ces enquêtes pilotes ont notamment pour objectif de valider les questionnaires, les modalités d’entrée des familles dans l’étude, et les conditions d’enquête.

L’enquête sera lancée dans la France entière en 2009. Elle portera sur l’ensemble des naissances enregistrées pendant quatre périodes de quatre jours réparties dans l’année.

Le déroulement de l’enquête : un démarrage en deux temps

La première phase : l’observation en maternité

La première étape de la collecte d’informations se déroule en maternité et prend la forme d’une « enquête nationale périnatale » (entretien avec la mère par une sage-femme), réalisée en relation avec l’Inserm, la DGS et la Drees. C’est aussi à cette étape que l’adhésion formelle des parents concernés par l’enquête Elfe est demandée.

Des informations sur le déroulement de la grossesse, la période périnatale, l’état de santé de la mère et de l’enfant à l’accouchement, ainsi que sur l’alimentation de la mère pendant la grossesse, sont alors rassemblées. Des recueils biologiques sur le sang du cordon ombilical, les urines, le lait et les cheveux de la mère pourront fournir des informations sur les marqueurs biologiques d’exposition du foetus à certains polluants, nutriments ou agents infectieux. La collecte des échantillons biologiques fait l’objet d’une collaboration entre l’InVS et les établissements français du sang (EFS).

La seconde phase : l’enquête à 6-8 semaines

La deuxième étape est réalisée par l’Insee, au domicile de l’enfant. Elle consiste en un entretien en face à face avec la mère ou le (la) représentant(e) légal(e) de l’enfant. Les questions portent notamment sur la composition de la famille et ses caractéristiques sociodémographiques, l’habitat, la santé de l’enfant, son alimentation, les relations familiales, les premiers lieux de socialisation…
Le père est aussi interrogé, sur des questions comme le partage des tâches au sein de la famille ou ses relations avec l’enfant.

Et après ?

Un second entretien (à domicile) interviendra au 3ème anniversaire de l’enfant. L’objectif sera de faire le point sur les modes de garde et d’accueil de l’enfant, les pratiques alimentaires et les expositions environnementales, le développement moteur et cognitif de l’enfant, l’entrée à l’école… Des rendez-vous réguliers avec les parents se poursuivront jusqu’à l’âge adulte, suivant un rythme et des modalités qui restent à préciser (par exemple vers 6 ans et 12 ans). Un lien sera également assuré au moyen d’appels téléphoniques les années intermédiaires (dès un an). Les enfants eux-mêmes participeront à partir de 11-12 ans.

Parallèlement, et c’est une originalité de ce projet, il sera possible de mettre en commun des informations émanant de sources diverses (caisses d’allocations familiales, assurance maladie...), de suivre les scolarités, d’établir des recoupements avec des informations environnementales sur la qualité de l’air et de l’eau grâce au codage géographique des adresses, et d’intégrer l’échantillon Elfe à d’autres études périodiques sur la santé des enfants.