Angélique del Rey, À l’école des compétences
De l’éducation à la fabrique de l’élève performant

Présentation de l’éditeur [2]

Professeure de philosophie, l’auteure de ce livre a été confrontée comme nombre d’enseignants à une forte incitation émanant de l’Éducation nationale : celle d’évaluer systématiquement les « compétences acquises » par les élèves, sur des critères préétablis. Frappée par l’utilitarisme de cette méthode, elle a voulu en savoir plus sur son origine. À sa grande surprise, elle a découvert l’omniprésence de l’« approche par compétences » dans l’éducation : depuis les années 1980, celle-ci est de plus en plus utilisée, dans les pays du Nord comme du Sud, de la maternelle à l’université, pour l’évaluation personnelle des élèves comme pour celle des systèmes éducatifs nationaux. Ce qui l’a amenée à explorer un univers méconnu : celui du « marché des compétences », fondé sur la théorie du « capital humain », promue par des institutions internationales comme l’OCDE et l’Unesco.

Ce livre restitue l’enquête conduisant à ces découvertes, la prolongeant par un double questionnement. Si l’approche par « compétences » progresse dans les systèmes éducatifs grâce à l’ignorance de ce qu’elle recouvre, les enseignants n’en sont-ils pas les instruments inconscients ? Mais comment s’opposer à une approche qui se place au service de l’individu et de son « employabilité », même si c’est ainsi qu’elle opère la transformation de l’Éducation nationale en « fabrique de ressources humaines » ? S’appuyant sur l’analyse de pratiques concrètes d’enseignement, Angélique del Rey explore les voies d’une « autre école » qui, plutôt que d’armer les élèves pour une « vie moderne » standardisée, assume les défis de la situation.

Elle plaide pour qu’enseignants et parents encouragent, par leur éducation, les jeunes à « suivre leur chemin », quitte à les mettre en conflit avec les principes utilitaristes qui prévalent. C’est le prix pour que ceux-ci sachent demain s’épanouir dans le monde et le transformer.

Une résistance éthique contre l’évaluation

par Angélique Del Rey
tribune publiée dans Le Monde du 3 juillet 2010

Apparue dans les textes réglementaires en 2006 (arrêté du 19 décembre [3]), la liste des dix compétences que doit avoir acquis l’enseignant lors de sa formation n’a alors pas fait de bruit : elle ne faisait pas encore l’objet d’une épreuve aux concours de recrutement.

Puis c’est arrivé pour certains concours, les professeurs des écoles, d’histoire-géographie ou encore de sciences économiques et sociales étant appelés, depuis 2007, à passer une épreuve obligatoire de "validation de la compétence" numéro un : "agir en fonctionnaire de l’Etat et de façon éthique et responsable". L’épreuve a été généralisée en 2010 à tous les concours de recrutement, et c’est alors que la polémique a éclaté, certains membres du jury de l’agrégation externe de philosophie menaçant même de se démettre si cette épreuve n’était pas supprimée (voir Libération du 16 juin).

Cette polémique ainsi que le sentiment d’illégitimité qui l’a fait naître ne doivent pourtant pas cacher le système - que dis-je ?, la maladie - dont ladite épreuve n’est malheureusement qu’un symptôme : une évaluation devenue systématique dans l’éducation nationale comme dans l’entreprise et qui, sous prétexte de vérifier les compétences des personnes, autrement dit leurs performances réelles lorsqu’elles seront placées en situation de vie ou de travail, les dépossède paradoxalement de ce qu’elles savent faire, de leurs qualités concrètes.

J’ai nommé la fameuse "évaluation par compétences", dont le principe sert aujourd’hui aussi bien à évaluer les "compétences à réussir dans la vie moderne" des élèves de 15 ans du monde entier (à travers des évaluations internationales qui contraignent les politiques publiques) qu’à fabriquer des évaluations nationales massives visant à contrôler les performances de l’école primaire française.

Mais aussi à évaluer par un "livret personnel de compétences" l’acquisition en fin de 3e (au brevet des collèges) du "socle commun de connaissances et de compétences" ou à évaluer les futurs enseignants dans leur "capacité" (et bientôt les enseignants eux-mêmes dans leur "efficacité") à faire réussir leurs élèves. Ou encore à calculer le "capital cognitif" de l’entreprise à travers l’évaluation systématique des compétences des salariés en situation de travail (ou de pause)... En bref, un système fractal, dont l’étonnante diffusion dans le monde de l’éducation (mais pas seulement) impose d’en questionner globalement la logique.

Désobéir aux ordres

Certes, l’idée même d’une compétence "agir en fonctionnaire de l’Etat et de façon éthique et responsable" a de quoi choquer : mais n’est-ce pas tout le système sous-jacent d’évaluation qui est choquant ? Un système qui voudrait que l’on puisse définir dans l’abstrait et évaluer par une série de comportements observables ce qui permet à une personne d’être performante dans son action. Car qu’appelle-t-on "performance" ? Croit-on qu’une performance quelconque puisse être prédéfinie en dehors de tout contexte ? Et surtout, le critère de la performance est-il propre à mesurer la dimension éthique d’un comportement ?

Si certains professeurs des écoles, pour ne prendre que cet exemple, décident de désobéir aux ordres du ministère et ne pas faire passer à leurs élèves les évaluations nationales, la raison se trouve dans leur intime conviction du caractère éthique de leur résistance : ils ont certes appris à obéir à la loi qu’on leur impose, mais aussi à celle qu’on "s’impose à soi-même" - selon la formule par laquelle Rousseau définissait la véritable et profonde liberté. Or, la modélisation normative des "situations de la vie moderne", nécessaire à l’évaluation des "compétences" de chacun, interdit simplement de reconnaître cette dimension.

Cette modélisation des comportements est bien plutôt l’un des principaux instruments de transformation de l’homme dit moderne en ce que Robert Musil appelait un "homme sans qualités" : un homme ne devant être par lui-même rien ni personne, n’avoir ni qualités, ni affinités électives, ni aptitudes, ni sens moral propres, mais "apprendre à être", à faire et à oublier pour mieux apprendre, afin d’être en permanence adaptable à une société présentée comme un horizon indépassable.

Alors oui, nous sommes contre ces paradoxales évaluations d’une capacité à "agir de façon éthique"... à condition que l’éthique en question soit exclusivement celle de l’Etat. Parce que nous sommes profondément contre un système d’évaluation qui étouffe la capacité de chacun, qu’il soit professeur ou élève, fonctionnaire ou non, à s’autodéterminer dans son action.

Et qui, sous prétexte d’évaluer efficacement ses compétences à agir efficacement, le dépossède en réalité de ses compétences concrètes.