Après Toulouse, Paris. Une semaine après avoir été censuré par les responsables du festival d’art contemporain, Le Printemps de Septembre, à Toulouse, pour une installation sur le Coran jugée « blasphématoire », le plasticien et vidéaste marocain Mounir Fatmi est de nouveau censuré. Cette fois, c’est l’Institut du Monde Arabe qui l’oblige à retirer une œuvre jugée « trop sensible » vis-à-vis du monde musulman. Elle était pourtant au programme de l’exposition Vingt-cinq ans de créativité arabe, qui ouvre mardi prochain.

« Ce qui me gêne énormément, c’est que cela se passe en France, et non au Maghreb ou en Arabie Saoudite », lâche Mounir Fatmi, 42 ans, qui vit entre Tanger, Paris et Los Angeles et a fui le Maroc pour « pouvoir s’exprimer », dit-il. Paradoxalement, c’est en France que son œuvre est censurée. « Il y a une crise de foi des religieux ici », se désole cet artiste respecté du marché de l’art.
Les Parisiens ne verront donc pas Sleep, installation vidéo qui vient de faire un tabac à Charleroi, en Belgique. Ils ne verront pas ce travail qui a mis six ans à aboutir, directement inspiré du film expérimental minimaliste d’Andy Warhol, en 1963, montrant durant six heures le même plan du poète John Giorno en train de dormir. Mounir Fatmi l’a remplacé par Salman Rushdie.

« Compte tenu des menaces qui pèsent sur sa vie depuis tant d’années, plonger dans le sommeil reste une manière pour lui de se mettre en état de vulnérabilité, explique l’artiste. Ce sont des images de synthèse à partir de photos. J’ai été scandalisé par le silence des intellectuels arabes sur le sort de Rushdie et son combat pour la liberté de créer. Alors j’ai imaginé ce film comme un hommage », confie-t-il.

« Glaçons d’eau bénite »

Ce n’est pas la première fois que Mounir Fatmi, dont le travail désacralise les livres de religion, mais aussi d’histoire, est en butte aux fondamentalistes. En 2006, à Venise, une œuvre éphémère, Glaçons d’eau bénite, qu’il avait « récupérée un peu partout dans les églises », lui avait valu des lettres d’insultes. « C’était une expérimentation pour montrer la limite du sacré, explique-t-il. Quand je prends la Bible, ou le Coran, je sors le livre de la sacralité. Les religieux pensent qu’ils sont les seuls à avoir le droit d’ouvrir ces livres. Mais il y a aussi les artistes, les historiens, les scientifiques, les journalistes qui ont ce droit ». La même année, il était censuré à la foire de Dubaï, pour son œuvre Les printemps perdus, où des balais remplaçaient des drapeaux. L’artiste n’est pas rancunier : « Je ne suis pas choqué quand cela arrive dans un pays qui apprend à peine la démocratie ».

Sa mésaventure à l’Institut du Monde Arabe serait due, selon lui, au vrai-faux film anti-islam L’innocence des musulmans, réalisé à Los Angeles. À la place de sa vidéo sur Rushdie, le public verra son installation sur les versets interdits à Toulouse. Un comble.