Jeanne d’Arc fait partie de la BD historique sarkozyenne »

Symbole accaparé par le Front national depuis le milieu des années 1980, Jeanne d’Arc a régulièrement été évoquée par Ségolène Royal durant sa campagne présidentielle en 2007 et même, en son temps, par Jacques Chirac.

A l’occasion du 600e anniversaire de sa naissance, c’est au tour de Nicolas Sarkozy de glorifier cette figure emblématique de l’histoire de France. Le chef de l’Etat se rendra vendredi dans les Vosges et la Meuse, à la veille d’une commémoration organisée à Paris par les Le Pen père et fille. L’historien Nicolas Offenstadt, professeur à l’université Paris I et auteur de L’histoire bling bling. Le retour du national (Stock, 2009), revient sur les raisons de cet engouement.

• Pourquoi Jeanne d’Arc est-elle une figure aussi forte dans l’imaginaire politique ?

Depuis le XIXe siècle, à peu près tous les bords politiques se sont servis de Jeanne d’Arc. C’est une figure à usages multiples, au gré des enjeux et des moments. Elle a été utilisée aussi bien par les républicains que par les monarchistes, par les cléricaux que par les anticléricaux, par les catholiques que par les laïcs. Elle a également été utilisée par Vichy, dans un registre anglophobe, et par la Résistance. Tous les camps peuvent trouver dans Jeanne d’Arc un motif d’exaltation.

• Cela en fait-il un personnage universel ?

Au contraire, c’est une figure fourre-tout, dans laquelle chacun peut découper en mettant l’accent sur tel ou tel aspect.

• Dans l’histoire plus récente, l’utilisation du général de Gaulle répond-elle à la même mécanique ?

Absolument. Et lui-même a d’ailleurs joué alternativement sur différents registres. Certains se réclament du gaullisme social pour évoquer une forme de gauche, d’’autres glorifient le De Gaulle de juin 1940 ou celui opposé à mai 1968.

• A part de Gaulle et Jeanne d’Arc, pensez-vous à d’autres figures à « usages multiples » ?

Quand Sarkozy tente de récupérer à sa cause Jaurès... A partir du moment où la distorsion est sans limite dans les discours, on peut récupérer des héritages extrêmement variés. Jaurès avait d’ailleurs aussi été utilisé sous l’Occupation comme une forme de socialisme national contre un Blum incarnant l’internationale juive. Dans ce domaine, tout est possible puisque même le Front national récupère à son tour la figure de Jaurès.

• Revenons à Jeanne d’Arc. D’après vous, que Nicolas Sarkozy va-t-il y piocher ?

Jeanne d’Arc s’inscrit d’abord dans la reconstruction du roman national dont il se sert depuis 2007 via sa plume Henri Guaino. En ce sens, il y a une vrai continuité avec tous ses discours de la campagne et avec sa politique de l’identité nationale. Jeanne d’Arc fait partie de la bande dessinée sarkozyenne des grands héros de l’Histoire de France dans laquelle il cherche à s’inclure.

Nicolas Sarkozy utilise aussi Jeanne d’Arc comme une incarnation de la Nation, une valeur qu’il affirme incarner aussi bien et même mieux que le Front national. C’est la tonalité du discours qu’il a fait en 2007 à Rouen. L’idée, c’est piquer Jeanne d’Arc au FN comme il a piqué Guy Moquet au Parti communiste et Jaurès au Parti socialiste.

Dernier élément, Nicolas Sarkozy affirme que Jeanne d’Arc incarne ce que la France a hérité de l’Ancien Régime. Dire que nous sommes autant les héritiers de l’Ancien Régime que de la République, c’est tout à fait idéologique. Cette synthèse de l’Histoire donne une impression oecuménique et sympathique. Mais ça ne l’est pas : tout est mis sur le même plan.

• Parmi toutes les Jeanne d’Arc que vous décrivez, laquelle est la plus légitime du point de vue de l’historien ?

Le sentiment national de Jeanne d’Arc n’était pas partagé par tout le monde à l’époque. Il s’agissait d’un monde où l’idée de Nation n’existait pas telle qu’elle existera au 19e siècle. Tracer, comme le fait Nicolas Sarkozy, un parallèle direct entre Jeanne d’Arc et le sentiment national aujourd’hui n’est pas crédible d’un point de vue historique.

• Quand Nicolas Sarkozy choisit de célébrer Jeanne d’Arc, s’agit-il d’après vous de draguer les électeurs du Front national ou simplement de nourrir son roman personnel ?

Depuis 2007, il utilise très souvent la mise en scène de lui-même dans les lieux historiques. Héritier de la Résistance sur le plateau des Glières, garant de la mémoire de la guerre de 14-18 à Verdun, etc. Jeanne d’Arc s’inscrit dans cette continuité personnelle, il ne faut pas y voir seulement une drague des électeurs frontistes.

C’est aussi le rôle d’un président de la République de célébrer les grands moments de l’histoire de France. François Mitterrand avait lui aussi participé à des cérémonies d’hommage à Jeanne d’Arc. Maintenant, choisir une commémoration plutôt qu’une autre, à un moment plutôt qu’un autre, ce n’est pas neutre. L’investissement de l’Etat pour la célébration du 150e anniversaire de la Commune n’a, par exemple, pas été très frappant...